L'ésser humà obté els seus recursos de la natura, n'extrau materials, els transforma mitjançant processos industrials i crea productes nous que anomenem “artificials”. Eixe procés origina residus que embruten l'aire, l'aigua i la terra. Aquests residus són perillosos per a la salut de les persones, dels animals i de les plantes. És la contaminació.